Afrika calls... Big Five gespot!

Even niets laten horen, maar we hadden wat tijd nodig om de eerste indrukken op ons in te laten werken. Zuid-Afrika is zo anders dan al het andere wat we hebben gezien..
Johannesburg was al een ervaring op zich. Alle huizen werden omringd door hoge hekken met veelal schrikdraad en in alle kamers van ons hotel zat een emergency knop, voor als er iets zou gebeuren. Dat is best creepy... Apartheid lijkt nog lang niet weg, maar dat zal ook wel zijn tijd nodig hebben. Je ziet nog niet veel gemengde groepen met zwart en blank, en er hangt een bepaalde spanning. Het verschil tussen arm en rijk is enorm al groeit de groep zwarte middenklasse hard. We besloten de stad uit te gaan en het echte Afrika te zien. Nelspruit was onze eerste stop, zo'n 3.5 uur rijden naar het oosten. Onderweg zagen we al Zebra's en Stuisvogels langs de weg en prachtige savanne-landschappen. Het Afrikagevoel begon te komen en de nieuwschierigheid naar de dieren die hier leven nog meer. We leerden Michiel kennen, een Nederlander die een 3 daagse tocht door het Krugerpark ging maken, en besloten met hem mee te gaan. Het was fantastisch! De eerste dag zaten we met zijn drieen in de open truck met onze Ranger DjeDje (maar we mochten hem ook Umfoefoe noemen). Binnen een uur hadden we al 4 van de Big Five gezien, olifant, neushoorn, buffel, leeuw en we moesten alleen nog de luipaard. Het barstte van de impala's (de kakkerlakken van de savanne), kudu's, waterboks, klifspringers, mongoose, zebra's, giraffes, wrattenzwijnen, etc. etc.
Het Krugerpark bleek commercieel, maar minder commercieel dan we dachten. Het park is ongeveer even groot als Israel, dus je kunt de dieren nooit op 1 plek houden. Het is dus echt geluk hebben. We fotografeerden erop los, we voelden ons echt alsof we in een uitzending van National Geographic beland waren. Olifanten blokkeerden regelmatig je pad, waar Umfoefoe erg zenuwachtig van werd. Hij durfde nooit de motor van de truck uit te doen bij een olifant, hij was al vaker achternagezeten! We vonden later ook nog een leeuw die de dag ervoor een giraffe gedood had, en er nog steeds lekker van aan het smullen was. Stinken dat die Giraffe deed in de brandende zon! Zijn er nog misselijk van. Het overnachten was op een camping met jammer genoeg hekken eromheen vanwege de vele roofdieren en olifanten, maar de bavianen zorgden er wel voor dat je toch nog een 'Wildlife experience' kreeg. Die etterbakjes krijgen gemakkelijk een tent open en je kon dus geen eten laten liggen. Moet zeggen dat we evengoed heerlijk geslapen hebben met al die gekke beestengeluiden om je heen. Om vijf uur moesten we op voor de morningsafari, maar omdat we in Afrika zijn, hadden we kunnen weten dat Umfoefoe pas om kwart over 6 kwam opdagen. Dit bleek een geluk te zijn, want vlakbij ons kamp was een luipaard gespot. Mensen die een luipaard zien hebben ontzettend veel geluk, want deze beesten zijn erg schuw en zeer goed gecamoufleerd. Immer relaxte Umfoefoe werd helemaal energiek en scheurde naar de plek des onheils toe. Er stonden al twee wagens met turende mensen die aan het zoeken waren. Toevallig vlakbij waar wij zaten bleek hij te zitten. Op ongeveer 10-15m van ons vandaan lag hij in de bosjes naar ons te turen. Het duurde veel langer voordat wij hem zagen, maar hij was prachtig! Ik probeerde aan een andere auto uit te leggen waar hij lag, maar omdat iedereen opgewonden begon te praten sprong de luipaard in ene op en maakte een schijnbeweging om ons aan te vallen en rende toen weg. Ik heb Umfoefoe nog nooit zo wit gezien, hij leek wel een blanke! Die andere auto had de luipaard nog steeds niet gezien...
Deze dag kregen we 4 andere mensen in onze auto, twee Duits-Pools-Nederlande meiden Doreen en Dorethea en twee Engelse jongens, Errin en Jonan. Het was een heel gezellig team, iedereen bleek ook erg goed in het spotten van dieren.. Behalve ik. Het leek wel alsof ik altijd als laatste de beesies zag. Bah! Had ik eindelijk mijn 'moment of fame' toen ik als eerste zag dat er een baviaan in de boom zat, bleek het een Bruine Slang Arend te zijn. Maar, ik zag hem mooi wel als eerste! Die dag zagen we, buiten de veel voorkomende dieren, een leeuwenfamilie met drie schattige jonkies, een enorme krokodil, een nyela, nijlpaarden en een hyena die probeerde te slapen. Moe maar voldaan kwamen we weer op het kamp, waar we s'avonds nog met z'n allen hebben gezwommen in een zwembad vol met kikkers. Het was volle maan en heel erg magisch, een Ranger die meeging ging zelfs geheel uit de kleren! Wilde boel, daar.
De laatste dag was weer een prachtige, het was minder heet maar extra druk bij de waterplaats. Er stond een groep van wel meer dan 200 buffels, enkele giraffes, kudu's, waterboks, vogels en een nijlpaard in en bij het water. Ik kon daar wel de hele dag blijven, maar Umfoefoe wou meer luipaarden vinden. We stuitten op een groep van 31 olifanten die de weg over wilden steken met verschillende kleintjes. Ze waren om die reden vrij aggressief en we moesten dan ook verschillende keren achteruit om niet aangevallen te worden. Je had ze moeten horen grommen!
Na een bezoekje aan een 'kopje' (een rotsheuvel) en een laatste dip in the pool zijn we weer naar Nelspruit gebracht. We gaan zeker ook de wat minder bekende parken bezoeken, maar de Big Five hebben we in onze zak! (Au!)